Jauh sebelum Range Rover identik dengan SUV premium dan kendaraan mewah, dua unit Range Rover generasi awal telah mencatat sejarah melalui sebuah ekspedisi ekstrem melintasi benua Amerika.
Ekspedisi yang dikenal sebagai British Trans-Americas Expedition tersebut membawa dua Range Rover menempuh perjalanan dari Alaska, Amerika Utara, hingga Cape Horn, Chile, dengan jarak keseluruhan mencapai sekitar 27.500 kilometer.
Perjalanan yang berlangsung selama kurang lebih enam bulan itu menjadi salah satu ujian terbesar terhadap kemampuan kendaraan 4×4 pada masanya. Rute ekspedisi melintasi berbagai karakter medan, mulai dari jalan berbatu, hutan, sungai, lumpur hingga kawasan terpencil yang nyaris tidak memiliki akses kendaraan.
Namun, tantangan terbesar berada di kawasan Darién Gap, wilayah hutan lebat yang berada di antara Panama dan Kolombia.
Darién Gap dikenal sebagai salah satu kawasan paling sulit ditembus di dunia. Wilayah ini terdiri atas hutan tropis yang rapat, rawa, sungai, lumpur dalam serta medan yang sangat terjal. Bagi tim ekspedisi, kawasan tersebut bukan sekadar bagian dari perjalanan, tetapi menjadi ujian utama untuk membuktikan kemampuan dua Range Rover tersebut.
Kendaraan harus bergerak perlahan melewati jalur yang sebagian besar harus dibuka oleh tim. Lumpur dalam menjadi salah satu hambatan utama, sementara sungai dan medan terjal memaksa kru menggunakan berbagai perlengkapan tambahan untuk membantu kendaraan melewati rintangan.
Dalam sejumlah kondisi, kendaraan bahkan harus menghadapi genangan dan penyeberangan sungai yang ekstrem. Untuk menembus kawasan tersebut, tim membutuhkan waktu sekitar 99 hari.
Keberhasilan keluar dari Darién Gap tidak langsung mengakhiri ekspedisi. Dua Range Rover masih harus melanjutkan perjalanan panjang menuju Amerika Selatan. Rute kemudian membawa rombongan melewati berbagai negara hingga akhirnya mencapai Cape Horn, Chile, yang menjadi titik akhir perjalanan.
Secara keseluruhan, British Trans-Americas Expedition menempuh sekitar 27.500 kilometer dari Alaska hingga ujung selatan Amerika Selatan. Ekspedisi tersebut sekaligus memperlihatkan kemampuan Range Rover dalam menghadapi medan yang jauh dari karakter jalan raya modern.
Kisah British Trans-Americas Expedition menjadi bagian penting dalam sejarah Range Rover. Pada masa itu, kendaraan tersebut belum memiliki citra sebagai SUV mewah seperti yang dikenal sekarang. Sebaliknya, kemampuan melibas medan berat menjadi salah satu fondasi utama identitas Range Rover.
Dua kendaraan yang membawa nama “British Trans-Americas Expedition” tersebut menjadi bukti bahwa sejak generasi awal, Range Rover memang dirancang bukan hanya untuk perjalanan di jalan raya, tetapi juga untuk menjelajah wilayah yang sulit dijangkau kendaraan biasa.
Dari Alaska menuju Cape Horn, melewati ribuan kilometer medan ekstrem dan menghabiskan 99 hari untuk menembus Darién Gap, ekspedisi ini meninggalkan sebuah warisan penting. Sebelum menjadi simbol kemewahan, Range Rover terlebih dahulu membuktikan dirinya sebagai kendaraan penjelajah dunia.