Di balik kerasnya lintasan liar Camel Trophy, terdapat proses seleksi yang tak kalah ekstrem. Bagi Italia, negara dengan tradisi kuat dalam ajang ini, jalan menuju kompetisi bukan sekadar formalitas melainkan ujian sesungguhnya. Proses itu dikenal sebagai Selezione Speciale, sebuah seleksi nasional yang dirancang untuk menyaring manusia-manusia terbaik, bukan hanya pengemudi andal.
Pada edisi 1990, tantangan menjadi berlipat ganda. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Camel Trophy digelar di wilayah Siberia, bagian dari Uni Soviet. Rute yang dilalui membentang dari Bratsk hingga Irkutsk, menyusuri lanskap taiga yang ganas di sekitar Danau Baikal. Medan berlumpur, suhu ekstrem, dan jalur tak terpetakan menjadikan edisi ini sebagai salah satu yang paling menantang sepanjang sejarah.
Antusiasme publik Italia terhadap Camel Trophy begitu besar. Ribuan pelamar dari seluruh penjuru negeri mengirimkan aplikasi melalui kartu pos seleksi khusus. Namun dari jumlah tersebut, hanya segelintir yang berhasil melangkah ke tahap berikutnya.
Di sinilah Selezione Speciale menunjukkan wajah aslinya. Para kandidat tidak hanya diuji dalam kemampuan mengemudi off-road, tetapi juga dalam ketahanan fisik, kecerdasan teknis, serta kemampuan bekerja dalam tim di bawah tekanan tinggi. Setiap tahap dirancang untuk mensimulasikan kondisi nyata di lapangan situasi di mana kesalahan kecil bisa berujung fatal.
Filosofi seleksi ini tegas mencari individu yang mampu bertahan, beradaptasi, dan tetap solid dalam kondisi paling tidak bersahabat.
Meski kendaraan memegang peran penting, fokus utama tetap pada manusia di balik kemudi. Peserta diuji dalam berbagai skenario: memperbaiki kendaraan di tengah “hutan”, menavigasi jalur sulit, hingga menghadapi tantangan fisik yang menguras tenaga.
Kombinasi kemampuan ini menjadi krusial, mengingat kendaraan yang digunakan Land Rover Discovery 200Tdi meski tangguh, tetap membutuhkan pengendali yang cerdas dan tangguh untuk bisa melewati medan Siberia.
Setelah melalui serangkaian tahapan yang melelahkan, dua nama akhirnya muncul sebagai wakil Italia Giuseppe Griffo dan Umberto Fiori. Keduanya dianggap memenuhi seluruh kriteria mulai dari kemampuan teknis hingga kekompakan tim. Sebagai perwakilan Italia, mereka tidak hanya membawa nama negara, tetapi juga reputasi panjang sebagai salah satu tim paling kompetitif dalam sejarah Camel Trophy.
Selezione Speciale bukan sekadar proses penyaringan, melainkan simbol dedikasi Italia terhadap dunia petualangan ekstrem. Dengan standar yang tinggi dan pendekatan tanpa kompromi, seleksi ini telah melahirkan banyak tim kuat yang mampu bersaing di level internasional. Camel Trophy 1990 di Siberia pun menjadi bukti bahwa sebelum menghadapi alam liar, para peserta terlebih dahulu harus menaklukkan tantangan terbesar: diri mereka sendiri.