Nama Porsche kerap identik dengan mobil sport berperforma tinggi seperti 911, 959, atau prototipe legendaris 962. Namun di balik gemerlap kemenangan Porsche di ajang reli paling ekstrem di dunia, Paris–Dakar, terdapat sosok raksasa yang jarang disorot truk MAN KAT 8×8 dan 4×4 berbalut livery ikonik Rothmans.
Foto langka ini memperlihatkan jajaran truk MAN KAT yang dikembangkan langsung oleh Porsche pada era 1980-an, berdiri gagah mengawal Porsche 911/953 Dakar. Kendaraan-kendaraan ini bukan sekadar truk pendukung biasa, melainkan tulang punggung logistik yang memungkinkan Porsche menaklukkan ribuan kilometer medan gurun, bebatuan, dan jalur tanpa ampun di Afrika.
MAN KAT (KAT1) adalah platform truk militer Jerman yang dikenal ekstrem dalam hal daya tahan. Porsche memilih basis ini karena kemampuannya melintasi medan yang bahkan tidak bisa dijangkau kendaraan off-road konvensional. Versi 8×8 digunakan untuk membawa suku cadang berat, mesin cadangan, bahan bakar, hingga bengkel berjalan, sementara varian 4×4 berperan sebagai kendaraan pendukung cepat di lintasan reli.
Dengan gardan portal, ground clearance tinggi, serta sistem penggerak semua roda yang dirancang untuk operasi militer, MAN KAT mampu mengikuti laju reli Dakar bukan di aspal, melainkan di jalur yang sama brutalnya dengan yang dihadapi mobil balap.
Balutan warna putih dengan garis biru dan merah khas Rothmans menjadikan truk-truk ini sama ikoniknya dengan Porsche 959 Dakar. Livery tersebut bukan hanya simbol sponsor, tetapi juga representasi era keemasan motorsport ketika pabrikan berani bereksperimen ekstrem demi kemenangan.
Kehadiran logo Porsche pada truk MAN KAT menegaskan bahwa proyek Dakar kala itu adalah operasi pabrikan penuh, bukan sekadar tim privat. Semua detail dirancang terintegrasi dari mobil balap hingga armada pendukungnya.
Tanpa MAN KAT, kisah sukses Porsche di Paris–Dakar hampir mustahil terjadi. Truk-truk inilah yang memastikan mobil balap tetap hidup di tengah gurun mengganti suspensi di malam hari, mengangkut roda cadangan, hingga mengevakuasi kendaraan yang rusak parah ratusan kilometer dari peradaban.
Ironisnya, meski berperan vital, truk-truk ini kerap luput dari sorotan sejarah. Padahal, mereka adalah “pahlawan tanpa podium” yang memungkinkan Porsche mencatatkan kemenangan dan membangun reputasi sebagai pabrikan yang mampu menaklukkan medan paling ekstrem di dunia.
Jika Porsche 962 dikenal sebagai raja sirkuit, maka MAN KAT Rothmans adalah raja bayangan di gurun. Besar, brutal, dan esensial sebuah legenda yang membuktikan bahwa kemenangan besar selalu ditopang oleh kekuatan yang sering tak terlihat.