Absennya tim legendaris KAMAZ-Master kembali terasa di ajang Reli Dakar, ajang reli lintas alam paling ekstrem di dunia. Untuk kedua kalinya, raksasa truk asal Rusia itu tidak terlihat di garis start Dakar, meninggalkan kekosongan besar di kategori truk yang selama puluhan tahun identik dengan dominasi biru KAMAZ.
KAMAZ-Master bukan nama sembarangan. Tim ini adalah simbol kekuatan dan ketangguhan di Dakar, dengan puluhan kemenangan kelas truk sejak debutnya pada era 1990-an. Kehadiran mereka selalu menjadi tolok ukur performa, baik dari sisi teknologi, strategi, maupun ketahanan pembalap dan navigator. Namun sejak beberapa edisi terakhir, sejarah panjang itu terhenti.
Absennya KAMAZ bukan disebabkan oleh kendala teknis atau kesiapan kendaraan, melainkan imbas langsung dari situasi geopolitik global. Sejak konflik Rusia–Ukraina pecah pada 2022, federasi olahraga otomotif dunia (FIA) menerapkan aturan ketat bagi atlet dan tim asal Rusia.
Salah satu syarat utama adalah pernyataan netralitas politik, yang harus ditandatangani oleh peserta agar bisa berkompetisi di ajang internasional. Sebagai tim yang memiliki keterkaitan erat dengan perusahaan milik negara Rusia, KAMAZ-Master menolak memenuhi persyaratan tersebut.
Keputusan ini membuat mereka harus kembali menepi dari Dakar, menandai ketidakhadiran kedua kalinya dalam kurun waktu singkat sebuah situasi yang nyaris tak pernah terjadi sepanjang sejarah Dakar modern.
Tanpa KAMAZ-Master, persaingan di kategori truk memang tetap berlangsung sengit dengan kehadiran tim-tim kuat seperti Iveco, MAN, dan Tatra. Namun, banyak pengamat dan penggemar sepakat bahwa Dakar tanpa KAMAZ terasa berbeda.
Truk-truk KAMAZ dikenal bukan hanya karena kecepatan, tetapi juga ketangguhan ekstrem di medan gurun, batu, dan pasir lunak. Sosok pembalap legendaris seperti Eduard Nikolaev dan Dmitry Sotnikov selama ini menjadi wajah dominasi yang sulit ditandingi.
Pihak KAMAZ-Master sendiri beberapa kali menyatakan keinginan untuk kembali ke Dakar jika situasi memungkinkan. Mereka menegaskan bahwa secara teknis dan sumber daya, tim selalu siap berlaga. Namun selama regulasi belum berubah, pintu Dakar masih tertutup bagi tim biru tersebut.
Dua kali absen mungkin terdengar singkat, tetapi bagi Dakar, itu berarti hilangnya salah satu ikon terbesar sepanjang sejarah reli. Hingga hari KAMAZ-Master kembali mengaum di padang pasir, kategori truk Dakar akan terus berjalan namun tanpa bayang-bayang dominasi sang legenda.